L'ouest Volcanique de Madère : Falaises, Plateau et Piscines de Porto Moniz Do Madeira

• Meilleur choix Skywalk, Seixal et Fanal en 4x4 à partir de 79 US$ Note4,87 sur 9 297 avis^[4]Durée8 heures^[4]Taille du groupePrivé ou petits groupes^[4]Langues du guidePortugais, espagnol, anglais, français^[4]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures à l'avance^[4] Vérifier la disponibilité
• Terrasses, Moniz et Fanal en 4x4 à partir de 80 US$ Note4,78 sur 5 647 avis^[5]Durée8 heures^[5]Taille du groupeEn privé ou en petit groupe^[5]Langues du guideEspagnol, anglais, français, portugais, allemand^[5]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures à l'avance^[5] Voir cette excursion
• Cascades et forêt de Fanal à partir de 40 US$ Note4,70 sur 3 827 avis^[6]Durée8 heures^[6]Taille du groupeEn privé ou en petit groupe^[6]Langues du guideAllemand, espagnol, anglais, portugais, français^[6]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures à l'avance^[6] Voir cette excursion

Une île volcanique née du fond de l'océan

Madère est le sommet d'un volcan qui a grandi depuis le fond de l'océan, et presque tout ce que vous croisez sur la côte ouest appartient à cette seule et même longue histoire. Le basalte, les cendres, les dykes et les anciennes coulées de lave s'empilent dans les talus routiers entre Ribeira Brava et São Vicente, inclinés et tranchés par l'érosion. Le haut plateau, les falaises marines et le littoral sont la même matière vue à différentes hauteurs, c'est pourquoi un trajet à travers l'île peut donner l'impression de parcourir une coupe transversale de la montagne qui l'a façonnée. Rien ici ne s'est jamais vraiment stabilisé durablement.

L'ouest est l'endroit où cette histoire se lit le plus facilement en une seule journée. La forêt de laurissilva de Madère est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999^[3], et cette même forêt descend les pentes nord au-dessus de Seixal et de Porto Moniz. À Fanal, l'office de tourisme de l'île invite les visiteurs à venir contempler ce qu'il décrit comme une forêt mystique centenaire^[3]. Entre le plateau et la mer, le terrain chute rapidement, si bien que toute la succession de roche, de sol, de forêt et de côte défile devant votre fenêtre en un seul trajet.

Lire les roches dans les talus routiers

Pas besoin d'un diplôme de géologie pour comprendre ce qui s'est passé ici. Regardez n'importe quelle coupe fraîche et vous verrez des bandes sombres empilées, tantôt épaisses et massives, tantôt friables et pâles, traversées en biais par des veines plus claires. Les couches horizontales sont d'anciennes coulées de lave et des lits de cendres déposés les uns après les autres, parfois avec une bande rouge là où le sommet d'une coulée a cuit à l'air libre. Les veines qui recoupent tout sont des dykes, des endroits où de la roche en fusion est remontée à travers une roche déjà refroidie. Les constructeurs de routes ont fait le travail d'excavation pour vous.

La même histoire s'écrit encore au-dessus de votre tête. Madère bénéficie d'un climat méditerranéen subtropical avec des températures régulières toute l'année et une moyenne annuelle de 20°C (67°F)^[7], ce qui signifie que la pluie et les nuages travaillent la roche en permanence. L'eau trouve les fissures, les élargit pendant l'hiver, et les plantes s'y installent ensuite. Cette combinaison d'air humide et de terrain escarpé est ce qui transforme la lave dure en crêtes douces, vertes et arrondies que vous dominez depuis la route du plateau. Sur le versant nord, où les nuages s'attardent plus longtemps, la roche est presque partout cachée sous la forêt.

Bassins de lave sur la côte nord de Madère, remplis à nouveau par l'Atlantique à chaque marée.

Le plateau de Paúl da Serra : la haute table de la lave

Quittez les villages de la côte sud et la route s'aplatit soudain sur le Paúl da Serra, une haute table de tourbe, d'étangs et de buissons bas qui peut donner l'impression d'une autre île. C'est un paysage ouvert selon les critères de Madère, et un rappel utile qu'un volcan n'est pas toujours un cône. La lave qui s'est épanchée en fines nappes sans jamais bâtir de sommet s'est étalée latéralement, et une très longue érosion a rasé le dessus pour former le large plateau que vous traversez aujourd'hui. Moutons, vent et nuages sont les principales compagnies là-haut.

Le plateau a son propre temps. Les nuages s'accrochent aux hauteurs, le vent les balaie, et l'air est nettement plus frais que sur la côte, quelques minutes plus bas. Marcheurs et cyclistes surgissent de la brume sans prévenir, et les panoramas s'ouvrent et se referment en quelques minutes de route. Debout là-haut, il est plus facile d'imaginer Madère comme un large dôme de coulées de lave empilées que comme un sommet unique sorti de la mer.

Comment la lave a créé les piscines naturelles de Porto Moniz

Les piscines de Porto Moniz montrent la lave et la mer à l'œuvre à une échelle facile à percevoir. D'anciennes coulées ont atteint l'eau et se sont refroidies en une roche sombre et fissurée. L'Atlantique a ensuite emporté les parties les plus tendres pendant très longtemps, laissant des bassins qui se remplissent par-dessus le rebord à marée haute et se vident à marée basse. La municipalité décrit une zone de baignade de 3 800 m2 d'une profondeur de 2 mètres qui accueille environ 7 600 m3 d'eau de mer, avec une aire de détente d'environ 3 217 m2 à côté^[1].

S'y baigner est un plaisir étrange, à moitié mer et à moitié piscine, avec la houle qui passe par-dessus le rebord et le sel qui sèche sur la pierre noire brûlante. Comme c'est l'océan qui décide des conditions, les bassins peuvent être fermés quand la houle est forte : considérez la baignade comme un bonus plutôt qu'une promesse. Plus loin sur la même côte nord, à Seixal, il existe des piscines plus petites du même type, généralement plus tranquilles, et la plupart des conducteurs qui vont vers l'ouest passent devant sans s'arrêter.

Les falaises côtières et la forêt de laurisilva de Fanal

La côte sud se termine par la grande falaise de Cabo Girão, qui culmine à 580 mètres^[2] à environ 15 kilomètres à l'ouest de Funchal^[8]. La plateforme skywalk au sommet a été achevée en octobre 2012^[9], et c'est un excellent endroit pour apprécier à quoi ressemble une côte volcanique vue d'en haut. Sous la falaise, l'étroite bande de terres agricoles de Fajã do Cabo Girão est connue pour l'impressionnante fertilité de son sol et est accessible par téléphérique^[10].

Au nord de la crête, le caractère change complètement. La forêt de laurisilva est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999^[3], et Fanal est l'un des lieux que l'office de tourisme de Madère invite les visiteurs à découvrir, le décrivant comme une forêt mystique centenaire^[3]. Les arbres y poussent sur un sol ouvert et moussu, façonnés par le vent et la brume, et par un matin calme, l'endroit dégage une atmosphère que les photographies saisissent rarement. C'est aussi l'étape la plus fraîche de la plupart des journées sur la côte ouest, alors gardez une couche à portée de main.

Le sable noir et les plages volcaniques de Seixal

La plage de Seixal est sombre, presque noire, car le sable est de la roche volcanique broyée par l'Atlantique, et non le sable pâle de coquillages et de corail des îles plus chaudes situées plus au sud. Le ressac sur la côte nord est puissant et largement non surveillé : c'est donc un lieu pour la promenade, le barbotage et les photos plus que pour les longues baignades. Le village se blottit sous des falaises vertes, avec des cascades après la pluie et des piscines naturelles à quelques pas du sable.

Plus à l'est le long de la côte nord, le belvédère de Guindaste se trouve sur l'un des versants de la Foz da Ribeira do Faial, dans la municipalité de Santana, et offre une vue sur la côte nord de l'île^[11]. Revenez vers le sud et la même roche sombre réapparaît dans les piscines de Porto Moniz et dans les galets noirs des plages de la côte sud. Sable sombre, falaises sombres et piscines sombres sont tous de la lave refroidie, vue à des échelles très différentes.

La verticalité de l'île : pourquoi Madère se vit à la verticale

Madère n'a presque pas de terrain plat. Depuis le plateau, le sol tombe de chaque côté vers la mer, et les routes répondent par des lacets, des tunnels et des viaducs, les uns après les autres. Cette raideur est d'origine volcanique : un dôme de coulées empilées, entaillé pendant très longtemps par des ruisseaux qui descendent droit vers la côte. Parcourir une levada procure la même sensation à un rythme plus lent, et la randonnée de la Levada do Norte va d'Estreito de Câmara de Lobos à Cabo Girão^[12].

Pour les voyageurs, la verticalité est le principal point pratique. Une courte distance sur la carte peut prendre beaucoup de temps en voiture, et la côte ouest se savoure mieux sur une journée entière plutôt que glissée entre deux autres projets. Des couches de vêtements, des chaussures adhérentes et une attitude détendue face aux nuages amélioreront presque toutes les journées, et un conducteur qui connaît les tunnels et les petits parkings de belvédères vaut mieux qu'une longue liste d'arrêts.

Planifier la côte ouest

1. Choisir son point de chute

   La plupart des excursions de la côte ouest partent de Funchal, avec des prises en charge le long de la côte sud et à Câmara de Lobos.

2. Choisir le véhicule

   Une jeep se joue mieux des pistes du plateau et des lacets de la côte nord qu'un car, et elle atteint les petits points d'arrêt.

3. Gardez votre place

   Réservez maintenant et payez plus tard est proposé sur l'excursion 4x4 Skywalk, Porto Moniz, Seixal et Fanal, vous pouvez donc réserver tôt.^[4]

4. Prévoyez deux climats

   La côte et le plateau peuvent donner l'impression de deux saisons différentes le même après-midi : emportez une couche chaude et une veste légère de pluie.

5. Renseignez-vous sur les piscines

   L'état de la mer détermine si les piscines naturelles sont ouvertes à la baignade, alors demandez à votre guide le matin du départ.

Ce que demandent les voyageurs