O Oeste Vulcânico da Madeira: Falésias, Planalto e Piscinas do Porto Moniz do Madeira

• Escolha principal Skywalk, Seixal e Fanal em 4WD desde US$79 Avaliação4,87 de 9.297 avaliações^[4]Duração8 horas^[4]Dimensão do grupoPrivado ou pequenos grupos^[4]Idiomas do guiaPortuguês, espanhol, inglês, francês^[4]CancelamentoGratuito até 24 horas antes^[4] Ver disponibilidade
• Terraços, Moniz e Fanal em 4WD desde US$80 Avaliação4,78 de 5.647 avaliações^[5]Duração8 horas^[5]Dimensão do grupoPrivado ou em pequenos grupos^[5]Idiomas do guiaEspanhol, inglês, francês, português, alemão^[5]CancelamentoGratuito até 24 horas antes^[5] Ver este passeio
• Cascatas e Floresta de Fanal desde US$40 Avaliação4,70 de 3.827 avaliações^[6]Duração8 horas^[6]Dimensão do grupoPrivado ou em pequenos grupos^[6]Idiomas do guiaAlemão, espanhol, inglês, português, francês^[6]CancelamentoGratuito até 24 horas antes^[6] Ver este passeio

Uma ilha vulcânica nascida do fundo do oceano

A Madeira é o cume de um vulcão que cresceu a partir do fundo do oceano, e quase tudo o que passa na costa oeste pertence a essa única e longa história. Basalto, cinzas, diques e antigas línguas de lava acumulam-se nos taludes da estrada entre a Ribeira Brava e São Vicente, inclinados e cortados pela erosão. O planalto elevado, as falésias sobre o mar e a linha de costa são o mesmo material visto a diferentes alturas, e é por isso que atravessar a ilha de carro pode parecer caminhar por um corte transversal da montanha que a formou. Nada aqui alguma vez se acomodou por muito tempo.

O oeste é onde essa história é mais fácil de ler num só dia. A floresta laurissilva da Madeira é Património Mundial da UNESCO desde 1999^[3], e a mesma floresta desce pelas encostas norte acima do Seixal e do Porto Moniz. No Fanal, a entidade de turismo da ilha convida os visitantes a vir contemplar o que descreve como uma floresta secular mística^[3]. Entre o planalto e o mar o terreno cai rapidamente, por isso toda a sequência de rocha, solo, floresta e costa passa pela sua janela numa só viagem.

Ler as rochas nos taludes da estrada

Não precisa de um diploma em geologia para perceber o que aconteceu aqui. Olhe para qualquer corte recente e verá faixas escuras sobrepostas, algumas espessas e maciças, outras quebradiças e claras, com veios mais pálidos a atravessá-las na diagonal. As camadas planas são antigas escoadas de lava e leitos de cinza depositados uns sobre os outros, por vezes com uma faixa vermelha onde o topo de uma escoada cozeu ao ar livre. Os veios que cortam tudo são diques, locais onde rocha fundida posterior empurrou através de rocha que já tinha arrefecido. Os construtores de estradas fizeram a escavação por si.

A mesma história continua a ser escrita lá em cima. A Madeira tem um clima mediterrânico subtropical, com temperaturas uniformes durante todo o ano e uma temperatura média anual de 20°C (67°F)^[7], o que significa que a chuva e as nuvens trabalham constantemente a rocha. A água encontra fendas, alarga-as durante o inverno e as plantas instalam-se atrás. Essa combinação de ar húmido e terreno íngreme é o que transforma a lava dura nas cristas suaves, verdes e arredondadas que se avistam do alto da estrada do planalto. No lado norte, onde as nuvens permanecem mais tempo, a rocha está escondida sob floresta quase por todo o lado.

Bacias de lava na costa norte da Madeira, reabastecidas pelo Atlântico a cada maré.

O planalto do Paúl da Serra: a alta mesa da lava

Suba a partir das aldeias da costa sul e a estrada nivela de repente no Paúl da Serra, uma alta mesa de turfeiras, lagoas e arbustos baixos que pode parecer uma ilha diferente. É terreno aberto para os padrões da Madeira e um lembrete útil de que um vulcão nem sempre é um cone. A lava que brotou em lençóis finos e nunca formou um pico espalhou-se para os lados, e um longo período de erosão achatou o topo até ao vasto planalto que percorre hoje. Ovelhas, vento e nuvens são a principal companhia lá em cima.

O planalto tem o seu próprio clima. As nuvens prendem-se no terreno elevado, o vento atravessa-o e o ar é visivelmente mais fresco do que na costa, apenas alguns minutos abaixo. Caminhantes e ciclistas surgem da névoa sem grande aviso, e as vistas abrem e fecham-se novamente em poucos minutos de condução. Ali parado, é mais fácil imaginar a Madeira como um vasto domo de escoadas de lava sobrepostas do que como um único pico a erguer-se do mar.

Como a lava criou as piscinas naturais do Porto Moniz

As piscinas do Porto Moniz mostram a lava e o mar a trabalhar em conjunto numa escala fácil de ver. Antigas escoadas chegaram à água e arrefeceram em rocha escura e fissurada. O Atlântico escavou depois as partes mais frágeis ao longo de muitíssimo tempo, deixando bacias que transbordam pela borda na maré cheia e voltam a esvaziar-se com a maré vazia. O município descreve uma zona balnear de 3.800 m2 com 2 metros de profundidade que recebe cerca de 7.600 m3 de água do mar, com uma área de descanso de aproximadamente 3.217 m2 ao lado^[1].

Nadar ali é um prazer estranho, metade mar e metade piscina, com a ondulação a chegar por cima da borda e o sal a secar na pedra preta quente. Como é o oceano que decide as condições, as bacias podem fechar quando a ondulação é grande, por isso encare o mergulho como um bónus e não como uma promessa. Mais adiante na mesma costa norte, no Seixal, existem piscinas mais pequenas do mesmo tipo, habitualmente mais tranquilas, e a maioria dos condutores que segue para oeste passa por elas sem parar.

Falésias costeiras e a floresta laurissilva do Fanal

A costa sul termina na grande falésia do Cabo Girão, que se eleva a 580 metros de altura^[2], aproximadamente 15 quilómetros a oeste do Funchal^[8]. A plataforma do skywalk no topo foi concluída em outubro de 2012^[9], e é um excelente local para apreciar o aspeto de uma costa vulcânica vista diretamente de cima. Abaixo da falésia, a estreita plataforma de terras agrícolas da Fajã do Cabo Girão é conhecida pela fertilidade impressionante do seu solo e é acedida por teleférico^[10].

A norte da crista, o carácter muda por completo. A floresta laurissilva é Património Mundial da UNESCO desde 1999^[3], e o Fanal é um dos locais que o turismo da Madeira convida os visitantes a descobrir, descrevendo-o como uma floresta mística centenária^[3]. As árvores erguem-se em terreno aberto e coberto de musgo, moldadas pelo vento e pela névoa, e numa manhã calma o lugar tem uma atmosfera que as fotografias raramente captam. É também a paragem mais fresca na maioria dos dias na costa oeste, por isso mantenha uma camada à mão.

A areia preta e as praias vulcânicas do Seixal

A praia do Seixal é escura, quase preta, porque a areia é rocha vulcânica moída pelo Atlântico e não a areia clara de conchas e coral das ilhas mais quentes a sul. A rebentação na costa norte é poderosa e em grande parte sem vigilância, por isso é um local mais para caminhar, molhar os pés e fotografar do que para longos banhos. A aldeia situa-se sob falésias verdes, com cascatas após a chuva e piscinas naturais a curta distância a pé da areia.

Mais a leste ao longo da costa norte, o Guindaste Viewpoint situa-se numa das encostas da Foz da Ribeira do Faial, no município de Santana, e oferece uma vista sobre a costa norte da ilha^[11]. Volte para sul e a mesma rocha escura reaparece nas piscinas do Porto Moniz e nos seixos negros das praias da costa sul. Areia escura, falésias escuras e piscinas escuras são todas lava arrefecida, vista a escalas muito diferentes.

A inclinação da ilha: porque a Madeira parece vertical

A Madeira quase não tem terra plana. A partir do planalto, o terreno cai de ambos os lados em direção ao mar, e as estradas respondem com curvas apertadas, túneis e viadutos, uns a seguir aos outros. Essa inclinação é de origem vulcânica: um domo de escoadas sobrepostas, cortado durante muitíssimo tempo por ribeiros que descem a direito até à costa. Percorrer uma levada dá a mesma sensação a um ritmo mais lento, e o percurso da Levada do Norte vai do Estreito de Câmara de Lobos ao Cabo Girão^[12].

Para os viajantes, a verticalidade é o principal ponto prático. Uma curta distância no mapa pode levar muito tempo de carro, e a costa oeste é melhor encarada como um dia inteiro do que espremida entre outros planos. Camadas de roupa, sapatos com boa aderência e uma atitude tranquila em relação às nuvens melhoram quase qualquer dia, e um condutor que conhece os túneis e os pequenos parques de estacionamento dos miradouros vale mais do que uma longa lista de paragens.

Planear a costa oeste

1. Escolha a sua base

   A maioria dos passeios da costa oeste começa no Funchal, com recolhas ao longo da costa sul e em Câmara de Lobos.

2. Escolha o veículo

   Um jipe lida melhor com os caminhos do planalto e as curvas apertadas da costa norte do que um autocarro, e chega aos pequenos pontos de paragem.

3. Garanta o seu lugar

   A opção de reservar agora e pagar mais tarde está disponível no passeio 4WD ao Skywalk, Porto Moniz, Seixal e Fanal, para que possa reservar cedo.^[4]

4. Leve roupa para dois climas

   A costa e o planalto podem parecer estações diferentes na mesma tarde, por isso traga uma camada de agasalho e um impermeável leve.

5. Pergunte sobre as piscinas

   As condições do mar determinam se as piscinas naturais estão abertas para banho, por isso pergunte ao seu guia na manhã da excursão.

O que os viajantes perguntam