Cabo Girao Altitude : À 580 M Au-Dessus de l'Atlantique de Madère

• Meilleur choix Skywalk, Seixal et Fanal à partir de US$79 Durée8 heures^[5]Taille du groupePrivé ou petits groupes disponibles^[5]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures avant^[5]Notenoté 4,87 sur 9 297 avis^[5] Vérifier la disponibilité
• Enchanted Terraces 4WD à partir de US$80 Durée8 heures^[6]Taille du groupePrivé ou petits groupes disponibles^[6]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures avant^[6]Notenoté 4,78 sur 5 647 avis^[6] Voir cette excursion
• West Waterfalls et Fanal à partir de US$40 Durée8 heures^[7]Taille du groupePrivé ou petits groupes disponibles^[7]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures avant^[7]Notenoté 4,70 sur 3 827 avis^[7] Voir cette excursion

Comment les falaises volcaniques de Madère ont surgi de l'océan

Madère est le sommet d'un volcan bouclier, édifié sur une très longue période par des laves qui se sont refroidies en basalte sombre, puis recouvertes encore et encore par de nouvelles coulées. Là où cette roche rencontre l'Atlantique, les vagues et la pluie ont creusé aussi longtemps. Il en résulte une île presque dépourvue de côtes douces : le terrain s'incline, puis tombe, et la côte sud tombe plus que tout le reste, laissant un mur de roche qui monte des embruns jusqu'aux nuages.

Cabo Girão est l'expression la plus haute de ce mur sur la côte sud. Le promontoire s'élève à 580 mètres au-dessus de l'eau,^[1] et la paroi rocheuse en dessous est si verticale que l'océan paraît presque plat depuis le sommet. Depuis la mer, la falaise ressemble à un rideau ; depuis la route, c'est un repère que l'on aperçoit bien avant de l'atteindre. Dans un cas comme dans l'autre, la falaise de Cabo Girão est la raison pour laquelle les automobilistes continuent vers l'ouest au-delà de Câmara de Lobos dès leur premier jour de ciel dégagé.

La roche sous vos pieds est surtout du basalte et de la cendre volcanique, empilés en coulées faciles à lire dans la paroi. Regardez les couches en face et vous verrez comment l'île s'est construite, une éruption après l'autre, avec de longs intervalles de calme pendant lesquels le sol et la forêt se formaient sur la lave.

Construire la Skywalk dans la roche massive

La célèbre plateforme de verre est une idée simple mise en œuvre avec beaucoup d'ingénierie. L'acier et le verre sont ancrés dans la roche pour que vous puissiez vous avancer au-delà du bord et vous tenir debout avec, sous vos pieds, rien d'autre que l'air et, bien plus bas, l'Atlantique. Depuis le parking, elle paraît modeste ; au moment où vous atteignez le garde-corps du bout, elle ne l'est plus du tout. La plateforme est petite, et c'est une partie de son charme : quelques marches, un garde-corps, puis une très longue chute.

La Skywalk de Cabo Girão a été achevée en octobre 2012.^[2] Elle est ouverte tous les jours de 08h00 à 20h00.^[1] L'entrée coûte 2 €, sauf pour les résidents et les enfants jusqu'à 12 ans.^[1] Juste à côté du belvédère, le téléphérique do Rancho descend le long de la falaise vers les champs de la plateforme située en contrebas, ce qui permet d'associer facilement la skywalk à une balade parmi les cultures.

Eau turquoise et roche noire au pied des falaises de la côte nord de Madère.

Le nom Girão et la ville en dessous

Câmara de Lobos se trouve sur la côte, juste à côté de la falaise, une ville enroulée autour d'une petite baie de bateaux de pêche, de portes peintes et de rues escarpées. Sa baie a été peinte par Winston Churchill, qui a installé son chevalet au belvédère Espírito Santo face à la mer en janvier 1950.^[9] Le port est toujours en activité, et le poisson qui y est débarqué se retrouve dans les assiettes à Funchal et au-delà.

Le promontoire et la ville partagent le même tronçon de côte, et les randonneurs le connaissent bien. La randonnée de la Levada do Norte va d'Estreito de Câmara de Lobos à Cabo Girão,^[10] en suivant un canal d'irrigation à travers les vignes et les champs en terrasses avant d'arriver à la falaise. C'est une façon douce de mériter la vue : vous passez la matinée au niveau des cultures et vous terminez là où le sol s'arrête net.

Agriculteurs, vignobles et fajãs en dessous

Sous le belvédère se trouve une étroite bande de terres agricoles, l'une des fajãs, ces poches de terrain plates situées entre la falaise et la mer. La Fajã do Cabo Girão est connue pour l'impressionnante fertilité de ses terres agricoles, et cette parcelle étroite et luxuriante est accessible en téléphérique.^[3] Un aller-retour en téléphérique do Rancho coûte 10 euros.^[4]

En bas, les parcelles sont petites et travaillées à la main : vignes, bananiers, légumes et fleurs sur un sol aménagé en terrasses et entretenu depuis de nombreuses générations. Le téléphérique rend la descente simple, mais c'est un paysage de travail plutôt qu'une station balnéaire : marchez tranquillement, restez sur les sentiers et laissez les portails comme vous les avez trouvés.

Levez les yeux depuis les champs et la falaise devient tout autre chose, un mur gris et vert qui remplit le ciel, avec la skywalk comme un petit éclat de verre au sommet. Vignes et bananiers poussent à l'ombre d'une paroi rocheuse qui bloque le soleil une partie de la journée, et le bruit de la mer est toujours là. C'est le genre de vue qui donne à la remontée l'impression d'un juste échange.

Ce que l'on voit depuis le sommet

Depuis la plateforme, la vue s'étend vers l'est le long de la côte sud : la courbe du littoral, le port et les maisons de Câmara de Lobos, les pentes en terrasses qui descendent vers l'eau, et l'étalement de Funchal à environ 15 kilomètres.^[11] Vers l'ouest, les falaises continuent au-delà de Ribeira Brava en direction des hauteurs, et juste en dessous, les champs de la fajã ressemblent à un patchwork cousu sur la roche.

Par temps clair, vous pouvez regarder la lumière se déplacer sur l'eau, voir l'ombre des nuages glisser sur les terrasses et repérer la fine ligne de la route côtière. Les nuages s'accumulent souvent du côté nord de l'île tandis que le sud reste lumineux, ce qu'il vaut la peine de garder en tête quand vous décidez où passer l'après-midi.

Plus loin sur la côte, à Santana, le belvédère Guindaste se trouve sur l'un des versants du Foz da Ribeira do Faial et offre une vue sur la côte nord de Madère,^[12] ce qui rappelle que sur cette île, le spectacle ne se limite pas à un seul promontoire.

Pourquoi Cabo Girão compte pour Madère

La forêt de lauriers de Madère, la Laurissilva, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.^[13] Fanal est présenté par l'office de tourisme de l'île comme une forêt mystique et centenaire à découvrir.^[13] Toutes deux appartiennent au versant humide et vert d'une île que beaucoup imaginent faite de falaises et de soleil, et toutes deux sont accessibles dans la même journée que la skywalk.

La falaise est aussi un repère au sens quotidien : un lieu où l'on se rend en voiture le dimanche, un point de référence pour la météo, et l'endroit où la raideur de l'île devient évidente en un seul pas. Debout au garde-corps, vous regardez la même roche qui a rendu possibles les plages, les terrasses et les levadas, sur une île où le terrain n'a nulle part où aller sinon vers le haut ou vers la mer. Les gens viennent ici pour une photo et un coup d'œil dans le vide, et ils repartent avec une idée plus claire de la façon dont cette île s'est formée.

Préparer votre visite de la skywalk

La skywalk se trouve au bord de la route à Cabo Girão, avec un parking à côté, et elle est ouverte tous les jours de 08h00 à 20h00.^[1] L'entrée coûte 2 €, sauf pour les résidents et les enfants jusqu'à 12 ans.^[1] Madère bénéficie d'un climat méditerranéen subtropical avec des températures homogènes toute l'année et une température annuelle moyenne de 20 °C (67 °F),^[8] le belvédère est donc agréable en toute saison.

Si vous préférez découvrir tout l'ouest de l'île en une journée, le circuit 4x4 Madère : Skywalk, Porto Moniz, Seixal et Fanal, réservable depuis ce site, dure 8 heures avec prise en charge incluse et guide en direct.^[5] Il comprend la skywalk, les villages de la côte nord, les piscines naturelles de Porto Moniz et la forêt de Fanal. Ces piscines disposent d'un espace de baignade de 3 800 m2 d'une profondeur de 2 mètres, contenant environ 7 600 m3 d'eau de mer, ainsi que d'un espace de détente d'environ 3 217 m2.^[14]

Emportez un maillot de bain et une serviette pour les piscines, ainsi qu'une couche supplémentaire pour la forêt, où les nuages et la fraîcheur font partie de l'expérience. La skywalk elle-même est une halte courte plutôt qu'une journée entière : elle s'intègre donc idéalement dans un programme plus long sur la côte ouest, et l'annulation gratuite du circuit est possible jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral.^[5]

Préparez votre journée à Cabo Girão

1. Consultez la météo

   La côte sud est souvent ensoleillée quand le nord est dans les nuages, alors regardez les deux versants de l'île avant de partir.

2. Décidez-vous pour le téléphérique

   Un aller-retour sur le Teleférico do Rancho coûte 10 euros et vous descend vers les terres fertiles situées sous la falaise.^[3][4]

3. Choisissez le bon moment pour votre halte

   Cabo Girão est ouvert tous les jours de 08:00 à 20:00, et le skywalk lui-même se visite rapidement plutôt qu'en une demi-journée.^[1]

4. Ajoutez la côte ouest

   L'excursion en 4WD proposée sur ce site dure 8 heures, à partir de US$79, et couvre le skywalk, Porto Moniz, Seixal et Fanal.^[5]

5. Réservez en toute flexibilité

   Annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral, et vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard.^[5]

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