À retenir
- Cette excursion a lieu tous les jours, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau. Le Land Rover à toit ouvert reste opérationnel par temps humide : vous pouvez donc planifier votre séjour à Madeira à tout moment.
- Le nord de Madeira reçoit nettement plus de pluie que Funchal, au sud. Attendez-vous à des conditions plus humides à Porto Moniz et Seixal qu'à votre point de départ.
- La météo de Fanal est la plus brumeuse d'octobre à mars. Ces mois offrent les conditions sombres et atmosphériques que les photographes de paysages apprécient le plus.
- Les piscines volcaniques restent propices à la baignade toute l'année. La température de l'eau varie de 18°C en hiver à 22°C en été, bien que l'exposition nord entraîne des conditions plus fraîches.
- De mai à septembre, Madeira offre les conditions les plus chaudes et les plus sèches. Les mois d'hiver conviennent également très bien si vous appréciez l'air plus frais et les ciels spectaculaires.
Pourquoi la côte nord est plus humide que Funchal
La dorsale volcanique de Madeira s'étire du nord-est au sud-ouest et divise nettement le climat atlantique entre le nord et le sud. Les versants nord, où vous visiterez Porto Moniz et Seixal, font directement face aux alizés dominants. L'air humide est forcé de s'élever au-dessus de la crête, se refroidit et déverse ses pluies sur São Vicente et les falaises côtières. Funchal et la côte sud se trouvent sous le vent, si bien que la capitale reçoit en moyenne deux fois moins de précipitations annuelles que le nord. Ce même relief a donné naissance à la forêt Fanal Laurisilva, qui doit son existence aux nuages constants et à l'humidité en altitude, tandis que Funchal, plus bas, reste sec. L'itinéraire en 4x4 vous fait passer de Funchal à cette région plus humide en quatre-vingt-dix minutes : attendez-vous donc à une dégradation des conditions en montant vers l'intérieur puis en vous dirigeant vers la côte.
Le Skywalk de Cabo de Girão se trouve à 580 mètres sur le versant sud, où le ciel reste généralement plus dégagé que sur l'intérieur du plateau. Toutefois, lorsque des dépressions atlantiques arrivent de l'ouest, les nuages gagnent aussi le versant sud. Le ciel peut être bleu près de Funchal le matin, puis laisser place à la brume et à la pluie lorsque votre véhicule atteint Serra de Água et Paul da Serra. C'est pourquoi les guides surveillent les conditions heure par heure et adaptent l'itinéraire si la visibilité descend sous les niveaux de sécurité requis pour la traversée du Skywalk ou si les routes deviennent dangereuses.
Froid, gel et rares chutes de neige sur Paul da Serra
Le plateau de Paul da Serra, situé à 1,500 mètres, est bien plus froid que le front de mer de Funchal. Les minimales moyennes hivernales y sont de 4 à 8 degrés Celsius, contre 12 à 14 degrés dans la ville en contrebas. Par temps clair, l'altitude apporte un soleil vif ; par temps couvert, elle s'accompagne d'un refroidissement éolien et d'un froid humide plus mordant que ne l'indique le thermomètre. Il neige sur Paul da Serra environ une fois tous les deux à trois ans, généralement en janvier ou en février, mais la neige tient rarement longtemps. Le gel sur les routes est rare, mais possible les matins d'hiver. Les guides emportent des couvertures lors des excursions hivernales et vous informeront de l'écart de température avant votre sortie du véhicule ; prévoyez une couche coupe-vent, même si Funchal vous a semblé doux.
L'exposition du plateau au climat atlantique implique des changements de conditions rapides. Une matinée ensoleillée à Funchal ne garantit pas le soleil sur Paul da Serra ni au point de vue de Fanal Forest. Les mois d'hiver, de novembre à mars, présentent le risque le plus élevé de nuages, de pluie ou de grésil. En cas de neige ou de verglas sur les routes du plateau, l'opérateur peut fermer cette partie de l'itinéraire et la remplacer par un parcours à plus basse altitude. Les panneaux de toit du Land Rover à toit ouvert seront fermés en cas de pluie, de grésil ou de neige, pour la sécurité et le confort des passagers.
Exposition aux UV en altitude et sur le Skywalk
La plateforme vitrée du Skywalk de Cabo de Girão se situe à 580 mètres au-dessus du niveau de la mer, et l'indice UV à Porto Moniz augmente fortement dès votre arrivée sur le plateau. En altitude, l'atmosphère est plus fine et les rayons UV pénètrent donc de façon plus directe et plus intense. Même par temps couvert, la réverbération des UV sur la roche, le sommet des nuages et l'océan est importante. Le guide vous conseillera d'appliquer une crème solaire à indice élevé avant de quitter Funchal, d'en remettre après le déjeuner et de porter un chapeau, des lunettes de soleil avec protection UV ainsi que des manches longues légères si vous avez la peau claire. La plateforme du Skywalk n'offre aucune zone d'ombre : prévoyez des arrêts courts si le soleil est intense. Les UV sont légèrement moins forts en hiver et au printemps qu'en été, mais l'altitude augmente toujours le risque par rapport au niveau de la mer.
Quand la houle atlantique ferme les piscines volcaniques
Les piscines volcaniques de Porto Moniz sont l'un des temps forts de l'excursion, mais la houle atlantique peut entraîner leur fermeture sans préavis. En hiver, d'octobre à mars, les tempêtes de l'Atlantique Nord soulèvent des vagues qui s'engouffrent dans les baies nord exposées. Lorsque la houle dépasse 1.5 à 2 mètres et que les vagues déferlent dans les bassins rocheux, l'opérateur ne peut garantir un accès sûr et ne s'y arrêtera pas. Le climat de Porto Moniz est le plus fiable de mai à septembre, lorsque les tempêtes atlantiques sont rares et la houle plus modérée. Si vous réservez une excursion hivernale et que la houle est forte le jour de la visite, le guide évaluera les piscines à votre arrivée et pourra soit autoriser une brève visite encadrée, soit les éviter complètement. L'opérateur aborde cette décision lors du briefing de sécurité et l'excursion ne pourra faire l'objet d'aucun remboursement si les piscines sont fermées en raison de l'état de la mer : cette situation dépend de l'océan et de la météo, non d'un choix de l'opérateur.
Comment le toit ouvert et l'itinéraire s'adaptent à la pluie
Le Land Rover à toit ouvert est le véhicule utilisé pour cette excursion, ce qui signifie que l'exposition aux éléments fait partie de l'expérience. En cas de pluie légère ou de bruine, les panneaux de toit restent ouverts afin que vous puissiez admirer les paysages ; les guides fournissent des ponchos imperméables ou conseillent d'emporter une veste de pluie. En cas de fortes pluies, d'orages ou de neige, l'opérateur ferme les panneaux de toit pour garder les passagers au sec et au chaud. Le véhicule reste confortable et la vue à travers les vitres demeure très agréable, bien que moins immersive. L'itinéraire ne change pas en cas de pluie : vous visiterez toujours tous les arrêts principaux, sauf si la météo ou l'état de la mer impose une fermeture, comme pour les piscines volcaniques. En revanche, si les précipitations deviennent extrêmes ou en présence de foudre, le guide peut réduire le temps passé sur des points de vue exposés tels que le Skywalk ou Fanal et privilégier des arrêts abrités, comme les villages de Porto Moniz ou les sentiers forestiers.
Les meilleurs mois pour la brume de Fanal Forest et les vues sur les lauriers anciens
La forêt Fanal Laurisilva prospère grâce aux nuages et à l'humidité ; les meilleurs mois pour voir ses lauriers anciens enveloppés de brume vont donc de novembre à avril. L'été apporte un air plus limpide, offrant une meilleure visibilité mais moins du spectacle atmosphérique qui fait la renommée de la forêt. Fanal Pond et le sol forestier restent verdoyants toute l'année, mais lorsque la brume s'accroche à la canopée en hiver, le paysage prend une allure primitive et mystérieuse. Octobre et mai sont des mois de transition, avec une brume variable : certaines journées sont dégagées, d'autres brumeuses. Pour vivre l'expérience sombre et brumeuse de Fanal, réservez de novembre à mars. Si vous préférez des vues nettes sur la canopée et les sentiers de randonnée, la période de mai à septembre est plus fiable. L'excursion s'arrête ici quelle que soit la saison, vous découvrirez donc la forêt dans tous les cas ; seule l'ambiance et la qualité des photos varient selon la période.
Hiver et printemps : cette excursion vaut-elle le détour hors saison ?
L'hiver à Madeira, de novembre à mars, apporte des températures plus fraîches, davantage de pluie et une mer plus agitée, mais aussi moins de monde, moins de visiteurs sur le plateau et des paysages au caractère plus sauvage. La forêt de Fanal est alors à son apogée atmosphérique ; Paul da Serra affiche un caractère sombre et balayé par les vents ; et les piscines volcaniques de Porto Moniz peuvent être agitées, mais spectaculaires. Le printemps, d'avril à mai, offre un bel équilibre de transition : les précipitations diminuent, les fleurs s'épanouissent et les températures remontent, tandis que la fréquentation reste modérée. L'été, de juin à septembre, est la haute saison, avec les ciels les plus dégagés, les mers les plus calmes et l'accès le plus fiable à tous les arrêts, mais les excursions sont plus fréquentées et les températures plus élevées. Si la pluie, le vent et les nuages ne vous dérangent pas, l'hiver offre une expérience de Madeira authentique et chargée d'atmosphère. Si vous recherchez le soleil garanti, des journées sèches et une mer calme, l'été est plus sûr. Les deux saisons conviennent à cette excursion de 8 heures ; votre choix dépend du visage de Madeira que vous souhaitez découvrir.
