Madeira Mountain Biking, Autocars et 4x4 : Comment Découvrir L'ouest

Pourquoi un 4x4 aborde l'ouest de Madère autrement qu'une voiture de location

L'ouest de Madère est un empilement de crêtes vertes qui tombent droit dans l'Atlantique, avec un haut plateau entre la côte sud et la côte nord. La route s'élève depuis Câmara de Lobos en passant par Cabo Girão, traverse le Paul da Serra où les nuages reposent souvent sur le bitume, puis redescend par São Vicente et Seixal vers Porto Moniz. Elle est étroite, elle ne cesse de zigzaguer, et du côté de Fanal la brume peut effacer jusqu'aux marquages de la route. La conduire soi-même est tout à fait faisable, mais cela demande une journée entière de concentration plutôt qu'une balade touristique, et le passager voit généralement plus de choses que le conducteur.

La version guidée en 4x4 de la même boucle confie le volant à quelqu'un qui la fait chaque semaine. Le Madeira: Skywalk, Porto Moniz, Seixal, and Fanal 4WD Tour est annoncé à 8 heures et comprend un guide en direct en portugais, espagnol, anglais et français.^[2] Les transferts sont inclus, avec les options confirmées au moment de vérifier les disponibilités, et l'annonce propose des options privées ou en petit groupe.^[2] Il affiche une note de 4,87 sur 9 297 avis, et vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral.^[2]

Excursion en autocar ou 4x4 en petit groupe : ce qui change vraiment

La plus grande différence pratique entre un autocar et une petite jeep, c'est où le véhicule peut aller et combien de personnes prennent place à bord. Les autocars restent sur les routes les plus larges, la journée se déroule donc surtout sur l'itinéraire côtier principal, avec des arrêts aux grands points de vue. Une jeep peut s'engager dans les petites routes, se garer dans un lacet pour une photo et faire demi-tour sur la place d'un village. Sur le tronçon côtier entre Seixal et Porto Moniz, là où la route de falaise colle à la roche, un petit véhicule se gare et se croise bien plus facilement.

Les prix reflètent cette différence. Une journée dans l'ouest en bus ou en autocar, comme le West Madeira: Laurel Forest, Waterfall, Rock Pools, Walk tour, est annoncée à partir de 38 US$ sur 8 heures avec un guide en direct.^[4] La boucle 4x4 du skywalk est annoncée à partir de 79 US$.^[2] Les deux annonces proposent une annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral, et toutes deux incluent le transfert, avec les détails à confirmer au moment de vérifier les disponibilités.^[2][4] Si un véhicule plus petit et un guide capable de s'arrêter là où la lumière est belle comptent plus que le tarif, c'est l'excursion en jeep qu'il faut réserver.

La route côtière entre Seixal et Porto Moniz longe la falaise.

Ce qu'un 4x4 atteint là où une voiture de location ne peut pas aller

Deux arrêts de la boucle ouest méritent leur propre paragraphe. Cabo Girão culmine à 580 mètres et la passerelle de son sommet a été achevée en octobre 2012.^[6][7] L'entrée coûte 2 €, sauf pour les résidents et les enfants jusqu'à 12 ans, et le belvédère est ouvert tous les jours de 08:00 à 20:00.^[6] De là, un téléphérique descend jusqu'à la plage de Fajã do Cabo Girão, une bande de terres agricoles étroite et luxuriante réputée pour sa fertilité, à 10 euros l'aller-retour.^[8][9] Plus tôt dans la journée, la même côte vous offre Câmara de Lobos, la baie que Winston Churchill a peinte en janvier 1950 depuis le belvédère Espírito Santo.^[10]

Plus à l'ouest, la boucle fait halte au belvédère Véu da Noiva, à Seixal, à Porto Moniz, à la cascade Lombinho, à Ribeira da Janela, à la forêt de Fanal et à l'étang de Fanal en traversant le Paul da Serra.^[2] Les piscines naturelles de Porto Moniz sont l'arrêt baignade, avec un bassin de 3 800 m2 d'une profondeur de 2 mètres contenant environ 7 600 m3 d'eau de mer.^[11] La forêt de Laurissilva qui l'entoure est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999, et l'office du tourisme de Madère présente Fanal comme une forêt mystique centenaire.^[12]

Boucle ouest d'abord ou boucle est d'abord

L'ouest traverse l'île, grimpe sur le plateau et redescend dans les villages de la côte nord avant de rentrer par le sud. L'est, c'est une autre journée : l'épine dorsale aride et nue de la péninsule de São Lourenço, des routes plus droites et des arrêts comme Santana et le belvédère Guindaste, perchés sur un versant de la Foz da Ribeira do Faial, avec vue sur la côte nord.^[13] Si vous voulez qu'une seule journée vous montre toute la diversité de l'île, l'ouest le fait en une seule boucle.

Lequel choisir en premier dépend surtout de votre énergie et de la météo. L'ouest est la plus longue journée de visite : elle commence par un transfert depuis Funchal et d'autres points, et se termine à Funchal, ce qui s'intègre parfaitement au début d'un séjour.^[2] Gardez l'est pour un jour où vous préférez des trajets plus courts, des vues sur la mer et une marche jusqu'à la pointe de la péninsule. Les conditions sur le plateau peuvent être très différentes de celles de la côte, un argument de plus pour réserver quelque chose de modulable ; l'annulation gratuite est possible jusqu'à 24 heures à l'avance.^[2]

Une journée ou deux pour tout l'ouest

Une longue journée couvre les arrêts phares : la passerelle, Ribeira Brava, São Vicente, Seixal, Porto Moniz, la forêt de Fanal et le Paul da Serra, avant le retour par Calheta, Ponta do Sol et Câmara de Lobos.^[2] C'est la boucle complète, et cela représente beaucoup de route d'un seul tenant. Une deuxième journée vous permet de marcher plutôt que de rouler. La randonnée Levada do Norte, d'Estreito de Câmara de Lobos à Cabo Girão, longe le canal de la levada sous les falaises, avec la mer d'un côté et les versants en terrasses de l'autre.^[14]

Si vous préférez découvrir l'ouest sous un autre angle, il existe des alternatives : une visite du côté ouest en voiture électrique avec le téléphérique d'Achadas da Cruz, annoncée à 8,5 heures à partir de 87 US$, et un Wild West 4X4 Tour Safari annoncé à partir de 63 US$.^[15][16] Répartir l'ouest sur deux jours vous permet aussi de prendre votre temps à Fanal. L'office du tourisme de Madère le décrit comme une forêt mystique centenaire, et les arbres sont les plus beaux quand la brume les traverse.^[12]

Faut-il un guide pour la passerelle, Seixal et Fanal

Non, vous n'avez pas besoin d'un guide pour voir la passerelle, Seixal et Fanal, mais ce sera plus difficile sans. Louer une voiture à Funchal vous donne de la liberté, et la route vers l'ouest est simple sur les axes principaux jusqu'à Ribeira Brava. Ensuite, la route côtière se rétrécit, le plateau monte dans les nuages et les parkings des belvédères les plus fréquentés se remplissent. Un guide s'occupe de tout cela, se gare là où vous ne pouvez pas et sait quel arrêt est dégagé le jour même. La boucle 4WD de la passerelle se fait avec un guide qui parle portugais, espagnol, anglais ou français.^[2]

Si vous conduisez vous-même, prévoyez les petits frais. L'entrée de la passerelle coûte 2 €, les résidents et les enfants jusqu'à 12 ans en étant exemptés, et le belvédère est ouvert tous les jours de 08:00 à 20:00.^[6] Le téléphérique qui descend à la plage de Fajã do Cabo Girão coûte 10 euros l'aller-retour.^[9] Les visites guidées offrent aussi un large choix de points de prise en charge : une excursion d'une journée dans l'ouest propose 81 points de prise en charge et la boucle 4WD de la passerelle en propose 11.^[1][2]

L'ouest est-il une bonne première journée pour s'orienter

C'est une excellente première journée. En une boucle, vous découvrez la côte sud en terrasses, la falaise de Cabo Girão, la forêt de lauriers sur le plateau, les villages de la côte nord et les piscines volcaniques, puis le sud-ouest plus chaud sur le chemin du retour.^[2] Vous repartez en sachant quelles parties de l'île vous voulez revoir, et quelqu'un qui conduit ces routes pour vivre vous les a expliquées, ce qui facilite ensuite toute décision de louer une voiture.

De Funchal à la forêt de Fanal, la montée est lente et traverse des changements de météo, et c'est justement ce qui plaît : l'île concentre plusieurs climats sur un court trajet. Madère bénéficie d'un climat méditerranéen subtropical avec des températures régulières toute l'année et une moyenne annuelle de 20°C (67°F).^[5] Réservez la boucle ouest guidée au début de votre séjour, gardez la soirée libre après, et voyez comment vous vous sentez au volant avant de vous engager sur quelque chose de plus long.

Comment choisir votre journée

1. Comptez vos heures de conduite

   Si une journée entière sur des routes de montagne étroites ressemble à du travail, réservez la boucle en 4WD guidée et laissez quelqu'un d'autre conduire.^[2]

2. Adaptez la taille du groupe

   La boucle en 4WD propose des options privées ou en petit groupe ; une excursion d'une journée dans l'ouest en petit groupe est limitée à 8 participants.^[1][2]

3. Lisez la liste des arrêts

   Vérifiez les arrêts, pas les photos. Une boucle mentionnant le skywalk, Seixal, Porto Moniz et Fanal Forest constitue un circuit complet de l'ouest.^[2]

4. Fixez vos dates tôt

   Les excursions de l'ouest offrent une annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance, vous pouvez donc réserver une date et la déplacer si le temps change.^[2]

5. Décidez-vous sur la voiture

   Pour un court séjour, gardez la première journée dans l'ouest en version guidée, puis décidez-vous sur la location d'une voiture une fois que vous avez vu les routes.

Ce que demandent les voyageurs